沃尔玛公司通过其对物流的掌握而主导了零售业，这是从农场或工厂将货物运到消费者手中的复杂编排。但是，即使是全球最大的商店也无法在美国通过在线销售商品来赚钱，这主要是由于运输成本失控。

因此，沃尔玛开始转向机器人。

在本月初的毛毛雨清晨，沃尔玛美国公司总裁格雷格·福兰（Greg Foran）带领记者来到了位于阿肯色州罗杰斯（Rogers）的超级中心外的路边包裹取货亭，空转了三辆配备有由硅谷Gatik开发的自动驾驶技术的福特送货车这家初创公司负责进行试运行，旨在将沃尔玛的中英里运输成本降低一半。福兰说，无人驾驶追求利润是“不费吹灰之力”。

随着有关人性化机器人轴的嗡嗡声开始短路，无人驾驶的未来中无人能及的部分正在形成并显示出希望：货运机器人。机器人面包车不提供热比萨饼或部署无头机器人将杂货运送到门口，而不是沿着固定的路线从仓库到仓库或到达较小的取货点，而是通过运输包裹将其拉近，但并非始终如此。

分析人士说，这可能是无人驾驶送货业务中最不光彩的部分，但这些单调的“中英里”市场可能达到1万亿美元，并可能提供最快的繁荣之路。

咨询公司Gartner Inc.的分析师Mike Ramsey说：“在短期内，这一领域的障碍最少，投资资本的回报也最确定。如果您希望开办一家可以真正产生收入的业务，壁垒比出租车市场要少。”

据美国卡车运输协会称，在线购物的蓬勃发展推动了需求，导致卡车司机严重短缺，长期空缺职位超过60,000。由于沉船的危险和长时间待在路上，这使最危险的工作成本飙升。

“这一中间距离是整个供应链中最昂贵的部分；这是一个巨大的痛点。” Gatik首席执行官Gautam Narang表示，Gatik试图使沃尔玛的“集线和说话”仓库系统自动化。“这填补了市场的巨大空白。”

从技术角度来看，企业对企业交付或B2B是直接针对自动乘车和无人驾驶交付给消费者（称为企业对消费者，B2C或最后一英里）的复杂性的直接对策。像在沃尔玛接受测试的Robovan一样，一遍又一遍地遵循固定的路线，减少了事故的机会，并增加了他们创造服务收入的时间。如今，其中许多路线已经使用人工驾驶员建立，因此几乎不需要绘制新路线并创建用于装载和接收货物的基础设施。

福特汽车公司（Ford Motor Co.）测试了多种形式的无人驾驶送货服务，称这些可重复的路线为“牛奶挤兑”，这是家用牛奶送货的日子的回溯术语。

福特自动驾驶汽车部门首席执行官谢里夫·马拉克比（Sherif Marakby）表示：“任何无人驾驶交付都是自动驾驶的好选择。”“ B2C是一个复杂的自治实现，随着时间的流逝，但是B2B却使它变得更容易，因为您可以获得更多的东西并且可以预测更多。”

随着人们越来越难以获得牵引力，机器人在人们面前变得越来越引人注目的情况越来越明显。消费者越来越对放弃车轮感到警惕，尤其是在去年一名行人被Uber Technologies Inc.的自动驾驶测试车撞死之后。Alphabet Inc.的无人驾驶部门Waymo于去年年底在凤凰城郊区启动了有限的自动乘车服务，并搭载了人类“安全驾驶员”。通用汽车不再表示将在今年推出类似服务。相反，首席执行官玛丽·巴拉（Mary Barra）现在表示，部署将“出于安全考虑”。

与无人驾驶系统相比，无人驾驶交付还有另一个重大优势：无需苛刻的人类乘客。福特·马拉比说：“人们比盒子更有感情。”

同时，无人驾驶交付已经上路了。瑞典创业公司Einride最近开始在其母国的公共道路上进行低速机器人交接。它已与轮胎制造商米其林，物流服务提供商DB Schenker和德国食品杂货商Lidl等多家财富500强客户签约。

Einrides T-Pod卡车看起来像是车轮上的星球大战帝国军队运输工具，由于缺少乘客车厢，因此制造起来便宜60％。如果卡纸，则可以由指挥中心的人员进行遥控。一个人监视着10辆卡车的遥控器。根据首席执行官兼创始人罗伯特·法尔克（Robert Falck）的说法，T-Pods 95％的时间都处于自动驾驶模式。

T-Pod装载有有效载荷且没有人来驱动，可以全天候运行，并将运输成本降低了一半。这就是为什么Falck说他的公司已经盈利的原因，尽管他拒绝透露具体细节。

Falck说：“这背后有扎实的经济学基础，这也是客户所意识到的。”“如果分解数字，那将是最好的商业案例。”

TuSimple是一家圣地亚哥创业公司，市值11亿美元，它领导着一批寻求使长途货运自动化的高科技公司。该公司拥有一支由50辆彼得比尔特（Peterbilt）机器人和Navistar卡车组成的车队，已经在亚利桑那州运输了一年的商业货物。尽管它还没有盈利，但它预计在下半年每月的收入将超过100万美元。

“如果您分解数字，那是最好的商业案例，” Falck说。

在5月的最后两个星期，其无人驾驶大型钻机（配备了可以在半路上看到超过半英里的摄像头）完成了10次试运行，为美国邮政总局提供了从凤凰城到凤凰城长达1000英里的艰巨延伸达拉斯在阵亡将士纪念日的周末，卡车面临着阵阵狂风和“泥雨”，这是灰尘，风和雨的令人眼花combination乱的组合。然而，机器人不断打败人力卡车到邮件仓库多达两个小时。

“我们正在接近运营设计领域的边缘，” TuSimples首席产品官Chuck Price说。“但是我们能够证明我们可以以更高的一致性和可靠性来更快地做到这一点。因此，底线更加有效。”

TuSimple表示，到明年，它将撤离安全驾驶员和目前拥有保姆钻机的工程师，并使之完全无人驾驶-这是robotaxi尚未承诺的。该公司计划到2023年或2024年，从一家主要卡车制造商的工厂推出“商业就绪”的机器人。

如今，在自动售货机的供应商中很难获得那种信心，他们仍然在努力寻找如何导航行人，骑自行车的人以及混乱的城市环境中不可预测的交通。事实证明，通向空旷道路和仓库之间平凡的中间距离的呼声越来越多地被证明是通向自治未来的最清晰途径。这就是为什么像Waymo和Tesla公司这样的大型公司仍在研发无人驾驶机器人的原因，这些公司仍在为无人驾驶卡车服务。

Navigant Research的分析师Sam Abuelsamid说：“这类事情绝对有市场。”人们并不十分在意幕后如何为他们提供所需的产品。但是，所有被转移的货物的价值远远不止叫车应用。