马库斯·格隆霍姆（Marcus Gronholm）今天在蒙特卡洛（Monte Carlo）开始捍卫他的世界拉力锦标赛冠军，因为他知道他的主要对手在赛道上拥有更多的经验。

高个子的芬恩（Finn）去年在传统的揭幕战中唯一亮相就完成了五个阶段。

“这是日程表上最艰难的事件之一，我的首要任务是完成比赛。格隆霍尔姆说：“如果我能在领奖台上完成比赛，我会感到很高兴。”

尽管格隆霍姆的标致车队上赛季继续赢得了制造商的称号，但在缺席了14年的蒙特卡洛重返世界冠军后，车队开局不佳。

零下温度过夜后，其三辆车都无法在第二天启动。

阿尔卑斯山天气不确定，格隆霍姆（图）阻碍了他获得前三名的机会，阿尔卑斯山上潮湿的沥青路面成对运行，并且据报有暴风雪状况。

上个赛季的亚军理查德·伯恩斯（Richard Burns）在周三进行侦察时，发现他的斯巴鲁（Subaru）公路车在法国阿尔卑斯山撞到一辆卡车时，付出了多大的代价才发现这条路多么危险。

英国人庆祝自己的30岁生日，没有受伤，并继续乘坐备用汽车。

轮胎的选择以及每个阶段之前机组人员要完成的条件的详细说明至关重要。伯恩斯（Burns）于11月赢得了英国巡回赛，他说：“我要做的就是首先在蒙特卡洛（Monte Carlo），然后在瑞典（Sweden）完成比赛，以尽早获得积分榜上的优势。

自从上个赛季结束以来，我已经休息了很长时间，现在我的赛车更坚固了。集会很难取胜，但是如果我们坚持下去，我认为我们“有个良好的开端”。

新规则意味着该集会的参赛人数不得超过60个，而所有夜间停留都在蒙特卡洛进行。

三菱车手汤米·马基宁（Tommi Makinen）五年来没有“卫冕冠军”头衔，这是他的第一个赛季。芬兰人充满信心，在1999年和2000年取得成功之后，他可以在蒙特卡洛获得胜利。

麦基宁说：“我真的很期待这项赛事，因为我的唯一目标是回到这项运动的巅峰。”他说：“新改装的赛车看起来确实不错，而新的后悬架则使平衡性更好。我认为我可以第三次赢得这场拉力赛，但您不能确定蒙特卡洛的任何情况。

英国人科林·麦克雷（Briton Colin McRae）知道，如果他要首次赢得比赛，天气将成为一个重要因素。他说：“蒙地卡罗全天候，它可能每天甚至半天都在变化。”

15个阶段的活动在星期日结束。