1955年8月31日，通用汽车在芝加哥的GM Powerama车展上推出了15英寸长的模型汽车Sunmobile。

虽然显然不是量产车，但从技术上讲，由威廉·科布（William Cobb）设计的Sunmobile是最早的太阳能汽车之一。

当阳光照射到由具有导电特性的非金属化学物质硒制成的Sunmobiles 12光电电池时，会产生电流，进而为微型电机提供动力。

1frac12伏电动机转动车辆的驱动轴，该驱动轴通过皮带轮连接到后轴。

通用汽车遗产中心

Sunmobile的内部工作原理。

GMs Powerama被誉为“世界动力博览会”，其展览和设施占地芝加哥湖岸一百万平方英尺。Sunmobile是展会上最小的景点之一。

在展览的“进步动力”部分中介绍了Sunmobile。为了进行演示，将汽车放置在电灯下以模拟阳光。

通用汽车当时表示，太阳能在汽车行业尚无实际应用，因为可用的光电电池能够拦截并仅将一小部分太阳光谱转化为电能。

通用汽车说，实际上，百分百高效的太阳能电池只能产生12马力的功率。

这家汽车制造商确实表示，“相信诸如Sunmobile之类的设备是很好的”思想启动器，它们可能会导致更有效地利用太阳能的手段。

通用汽车遗产中心

通用汽车在展出Sunmobile时，使用电灯模拟阳光。

从1956年开始，Sunmobile便成为了GM的“进步预览”全国巡回演出的一部分，这是一场长达40分钟的非商业性展览，旨在吸引青少年对科学的兴趣。

通用汽车总裁哈洛·库蒂斯（Harlow Curtice）当时表示：“在可预见的未来，没有计划生产太阳能汽车。”“相反，Sunmobile象征着所有科学家的好奇心，并暗示着电力和能源的巨大秘密，这些秘密在明天的世界中等待着训练有素的技术人员来解锁。”

如今，太阳能在汽车行业中仍然是很小但可能具有影响力的因素。研究和进步在许多方面都在继续。

美国全美的大学和学院旨在通过设计太阳能车辆来推动利用太阳能的努力，这是美国太阳能挑战赛的一部分。太阳能汽车比赛始于1990年，美国通用汽车公司（GM Sunrayce）。

根据美国太阳能挑战网站，学生团队设计，制造和驾驶太阳能汽车，以促进“对太阳能技术，其环境效益及其对未来的希望的更深入的了解”。

丰田在普锐斯汽油-电动混合动力汽车中使用太阳能来运行通风系统。

Karma Revero电动汽车使用太阳能电池板为可为电动机供电的高压电池充电。由Fisker Automotive设计和制造的第一个Karma使用太阳能电池板为12伏电池充电，该电池为照明灯和其他配件供电。

特斯拉的一些电动汽车快速充电站是太阳能驱动的。本月，特斯拉收购了太阳能电池板公司SolarCity。

特斯拉首席执行官埃隆·马斯克（Elon Muskk）在7月发布总体规划Part Deux时，他指出，他想“创造一种平稳集成且美观的带有电池的太阳能屋顶产品，使个人作为自己的公用事业，然后扩展到全世界”，暗示了汽车行业太阳能的未来。