10亿美元用于供应商定价的支出
随着美国历史上最大的固定价格案件逐渐淡出,一件事很明显:与竞争对手密谋竞标的汽车供应商正在付出高昂的代价。
除了作为刑事案件的一部分支付的超过29亿美元的罚款外,到目前为止,无论大小,供应商都同意就集体诉讼提起民事和解,总额超过13.4亿美元。
原告律师说,在大多数情况下,这笔钱直接来自供应商的“金库”。这笔资金将于今年开始分配给29个州和哥伦比亚特区的消费者和经销商,以便间接购买者根据集体诉讼赔偿损失。
集体诉讼案件在底特律美国地方法院的玛丽安·巴塔尼(Marianne Battani)法官监督下进行的跨地区诉讼中被集中在一起,最终将导致向经销商分配3亿多美元,向消费者分配10.4亿美元。
而且有更多的钱可能会投入到这些资金中。根据原告律师的说法,涉及供应商的50多个集体诉讼尚未通过其他方式解决。
42.5亿美元的罚款和和解只占汽车供应商年收入的一小部分。
但是,再加上数十名供应商高管在丑闻的八年间达成的认罪协议中所判处的徒刑,这项调查动摇了供应商的业务。
2010年,美国联邦调查局(FBI)突袭了Yazaki North America Inc.,Denso International America Inc.和Tokai Rika Group North America办事处,美国司法部对此案进行了调查。日本供应商及其在美国的子公司是美国当局的首要关注点,但在欧洲和亚洲发起了平行调查。
2011年9月,日本古河电气公司成为第一家在刑事案件中认罪的供应商。它在美国的三名高管被判入狱,该公司同意支付2亿美元的罚款。
在整个调查过程中,有49家公司被起诉,达成了45项辩护协议。美国司法部反托拉斯部发言人说,另外两家公司被无罪释放,另外两家公司的指控仍未解决。
共有66个人被起诉,迄今已达成32项辩护协议。还有34人仍在起诉中。发言人说,提出抗辩的人总共被判入狱39.5年。
刑事案件发生后,民事律师进入了市场。作为零件的主要购买者以及主要受害者,汽车制造商寻求自己的补救。但是29个州和哥伦比亚特区的法律允许次级购买者在此类反托拉斯活动之后寻求赔偿。
数十起要求消费者或经销商赔偿的民事诉讼已在全国范围内提起诉讼,并于2012年2月合并到Battani管辖下。
目前尚不清楚该基金可动用的10.4亿美元中有多少消费者要求赔偿,或者最终的支出是多少。首席律师通过发言人拒绝置评。
不过,由于21个州对参加集体诉讼裁决的二级购买者的限制,在美国估计的3.28亿居民中,只有约1.82亿,即56%,甚至有资格提出索赔。
提出消费者索赔的窗口于2016年12月打开,并通过网站autopartsclass.com保持打开状态。
计划在今年夏天针对消费者案件中的两个重要开庭日期。7月13日,法院将听取希望将自己排除在集体诉讼之外或对第三轮达成的4.329亿美元和解提出异议的消费者的声音。8月1日,那些反对第三轮和解的人可以在巴塔尼之前提供证词,为最终裁决这些资金扫清道路。
经销商的诉讼进展更快。第一轮共计2770万美元的1,966张和解支票于4月9日分发给提出索赔的交易商。
经销商原告的三名首席律师之一乔纳森·库尼奥说,第二轮经销商清算支票至少占该金额的两倍,预计将在第三季度发放。